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Comment,
face aux limites des techniques, les hommes se sont adaptés pour
concevoir des instruments de mesure du temps de plus en plus précis ?
Les
hommes préhistoriques devaient être capable de repérer le moment où il
fallait faire des semis de céréales : trop tôt, il y avait le risque de
gel, trop tard, la récolte pouvait être compromise. Le soleil et la
lune furent les premières horloges utilisées par les hommes.
Plus tard, le cadran solaire, les lampes à huile portant une graduation
sur le réservoir permettent de se repérer dans la journée ou la nuit.
Enfin le sablier ou les clepsydres, horloge à eau, permettent de fixer la durée dune tâche ou d'un discours dans une assemblée.
Néanmoins ces dispositifs restaient rudimentaires, peu précis et les
usages de la vie quotidienne motivent les hommes à concevoir des
systèmes de mesures du temps plus fiables et plus précis.
L'horloge mécanique à balancier avec son système d'échappement à
ancre a permis une mesure assez fiable du temps. Le ressort spirale
joue le rôle du poids dans les montres.
Mais les marins ont besoin de déterminer la longitude, il leurs faut
donc un outil de mesure transportable, précis et stable pour faire un
point complet en mer : le chronomètre.
Le développement du chemin de fer oblige à synchroniser les horloges
d'un pays entier. La mesure du temps fait son apparition dans les
usines avec le temps de travail et la productivité.
Puis l'horloge à quartz à permis de concevoir des systèmes de mesure
beaucoup plus précis ( et beaucoup plus miniaturisés ) que les systèmes
mécaniques.
Enfin les horloges atomiques, par leur très grande précision et
fiabilité, ont permis la synchronisation des réseau de
télécommunications à haut débit à l'échelle mondiale, ainsi que le
développement du système de localisation par GPS.
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